Mayoritas mahasiswa pasti pernah berada diposisi cemas ketika akan ujian, dikejar dateline, cemas ketika akan presentasi dan berbagai situasi yang tak nyaman lainnya. Ketika berada dalam posisi tersebut tiba tiba muncul keinginan untuk memakan makanan manis, makan mi instan, ice cream atau makanan lainnya yang dianggap “comforting”. Fenomena ini disebut dengan emotional eating yakni kebiasaan makan secara berlebihan pada saat sesorang sedang berada di bawah tekanan seperti stress dan cemas. Rasa lapar ini muncul bukan dari dorongan fisiologis tetapi bentuk coping stress mechanism atau upaya memperbaiki kondisi emosional (Anandita & Roswiyan, 2023).
Banyak dari kita mengartikan emotional eating ini hanya sebatas kesenangan sesaat saja, tapi ternyata penelitian mengatakan emotional eating bukanlah sekadar persoalan kemauan, melainkan respons biologis yang melibatkan hormon stres, sistem reward otak, dan cara otak mengatur emosi. Ternyata hal yang kita pikir sederhana, terdapat proses yang kompleks dalam otak. Mari cari tau bagaimana mekanisme otak dalam menghadapi hal ini.
Emotional Eating: Bukan Sekedar Lapar Biasa
Secara ilmiah, emotional eating merupakan bentuk coping stress mechanism atau cara tubuh mengatasi stress yang tidak efektif sehingga menyebabkan kebiasaan makan secara berlebihan (Anandita & Roswiyan, 2023). Emotional eating disebabkan oleh keadaan yang membingungkan antara sinyal lapar dan kenyang dengan perubahan fisiologis yang berkaitan dengan emosi (Anandita & Roswiyan, 2023). Seseorang dapat mengekspresikan stress dengan makanan meskipun sebenarnya tidak benar benar lapar. Kondisi tersebut biasanya ditandai dengan meningkatnya nafsu dan porsi makan seseorang. Aktivitas makan ini bukan untuk memenuhi kebutuhan fisiologis, namun bentuk sesorang mengalihkan diri untuk mencari kenyamanan, meredakan stres, memperbaiki keadaan emosional, atau bahkan sebagai bentuk penghargaan terhadap diri sendiri (Trimawati & Wakhid, 2018).
Penelitian yang dilakukan oleh Pertiwi & Ulandari (2023) mengatakan bahwa pada saat seseorang mengalami stress, ia cenderung lebih mudah untuk tersinggung, sulit menenangkan diri, dan menjadi tidak sabaran. Begitupun dengan pola maknnya, di mana individu bisa makan secara berlebihan tanpa mempertimbangkan rasa lapar, semata-mata untuk memperoleh rasa tenang melalui comfort food. Perilaku tersebut mencerminkan perubahan pola makan yang berfungsi sebagai copping stress mechanism, yang dikenal sebagai emotional eating.
Pada penelitian lain juga mengatakan hal serupa, yakni stress dan emotional eating memiliki hubungan yang cukup kuat dan memiliki arah hubungan positif berarti jika tingkat stress meningkat maka kecenderungan untuk melakukan emotional eating juga meningkat. Sebaliknya, jika Tingkat stress menurun maka kecenderungan untuk emotional eating juga akan menurun (Anandita & Roswiyan, 2023).
Apa yang sebenarnya terjadi di otak? Sistem stress dan reward
Ketika sesorang mengalami stress maka akan merangsang otak untuk meaktifkan aksis HPA (hypothalamus – Pituitary gland – Adrenal cortex gland). HPA akan menghasilkan hormon kortisol atau hormon yang bisa untuk meredakan stress (Izat, Adam, & Tahir, 2019). Dampak dari hormon kortisol ini salah satunya Adalah keinginan untuk mengonsumsi makanan tinggi gula dan lemak (Tuluhong & Han, 2023).
Ketika seseorang memiliki hormon kortisol tinggi otomatis ia akan cenderung memakan makanan tinggi gula dan lemak. Pada saat mengonsumsi hal tersebut maka tubuh menganggap bahwa ini sebagai reward sehingga melepaskan hormon dopamine dan opioid endogen. Hormon dopamine lepas ketika manusia terpapar isyarat terkait makanan yang berkaitan dengan keinginan subjektif terhadap makanan tersebut (ND, GJ, & RD, 2011). Maka dari itu ketika sesorang mengalami stress cenderung memiliki keinginan untuk mengonsumsi coklat, ice cream, mi instan atau yang lainnya karena hal tersbut bukan hanya enak tetapi sebagai emotional dampeners.
Inilah alasan biologis kenapa mahasiswa atau remaja cenderung sering melakukan emotional eating. Mereka berusaha untuk mengalihkan secara cepat dari yang awalnya stress menjadi bahagia.
Secara sederhana Stress – naiknya kortisol – ingin makan tinggi gula dan lemak. Ketika sudah mengonsumsi makanan tersebut maka system reward aktif – pelepasan dopamine – perasaan senang. Pola inilah yang dirasakan oleh seseorang yang melakukan emotional eating. Karena mereka menilai ini sangat memuaskan maka mereka mengulang pola tersebut.
Mengapa mahasiswa dan remaja lebih rentan?
Mahasiswa berada pada rentan usia 18-22 tahun. Menurut teori erik erikson usia 18-22 tahun berada pada fase Identity vs. Role Confusion dan transisi menuju Intimacy vs. Isolation. Pada fase ini, mereka sedang mencari jati diri, membangun identitas diri, mencari arah hidup, dan menghadapi tuntutan sosial serta akademik yang meningkat. Secara psikologis, periode ini ditandai dengan fluktuasi emosi, kebutuhan validasi, dan tekanan untuk menunjukkan kompetensi (Feist, Feist, & Roberts, 2018). Maka dari itu mahasiswa dan remaja rentan untuk terkena stress dan melakukan emotional eating.
Dalam sudut pandang biopsikologi, fase ini juga bertepatan dengan tahap ketika prefrontal cortex atau bagian otak yang berperan dalam kontrol diri, pengambilan keputusan, dan regulasi emosi masih dalam proses pematangan. Sementara itu, sistem reward berada pada tingkat aktivitas yang tinggi, membuat seseorang lebih sensitif terhadap hal-hal yang memberikan kenyamanan cepat seperti makanan manis atau mengandung lemak tinggi.
Komibanssi antara tekanan sosial, control diri belom maksimal dan sistem reward yang tinggi mengakibatkan mahasiswa dan remaja lebih rentan mengalami emotional eating. Artinya mahasiswa dan remaja lebih rentan mengalami stress yang memicu untuk melakukan emotional eating dibandingkan dengan seseorang berusia 25 tahun keatas.
Dampak dari Emotional eating
Emotional eating ketika hanya terjadi beberpa kali itu masih dikatakan normal. Emotional eating dikatakan tidak normal ketika sudah menjadi pola dan dilakukan terus menerus sehingga meningkatkan resiko:
- Gangguan regulasi emosi
- Obesitas
- Gangguan Kesehatan fisik seperti darah tinggi, kolesterol, diabetes dan lain lain.
- Perubahan mood secara cepat
Penelitian yang dilakukan oleh Fathimatuzzahra, Nurhamidi, & Yanti (2018) menunjukkan bahwa tingkat stress dan emotional eating juga berpengaruh pada status gizi remaja.
Menuju Self Reward yang lebih sehat
Emotional eaating jangan dipandang sebagai suatu yang menakutkan, ini hanya respon biologis yang bisa kita pahami dan kelola sendiri. Sebagai mahasiswa yang sedang mengalami stress dan cenderung melakukan emotional eating berupa makanan manis dan tinggi lemak bisa dialihkan dengan:
- Mengambil istirahat sejenak
- Journaling
- Bercerita dengan teman
- Tidur cukup
- Mengalihkan makanan manis ke makanan yang lebih sehat seperti buah dan sayur.
Dengan begitu reward yang diberikan pada diri tidak hanya bersifat sementara tetapi bisa menyehatkan dalam jangka yang lebih panjang.
Kesimpulan
Emotional eating merupakan kejadian wajar bagi mahasiswa ketika mengalami stress. Namun, fenomena ini bukan sekedar sesuatu yang sederhana, tetapi suatu respon biologis yang melibatkan kortisol, sistem reward, dan mekanisme pengaturan emosi. Banyak mahasiswa menganggap perilaku ini sebagai self-reward, padahal secara biopsikologis, emotional eating yang muncul saat stres lebih mirip coping instan daripada bentuk penghargaan diri yang sehat. Dengan memahami mekanisme yang terjadi di otak, mahasiswa dapat lebih sadar terhadap pola makannya dan mulai membangun strategi self-reward yang lebih adaptif.
Syarat dan Ketentuan Penulisan di Siaran-Berita.com :
Setiap penulis setuju untuk bertanggung jawab atas berita, artikel, opini atau tulisan apa pun yang mereka publikasikan di siaran-berita.com dan klaim apa pun yang timbul dari publikasi tersebut, termasuk, namun tidak terbatas pada, klaim pencemaran nama baik, pelanggaran privasi, pelanggaran hak cipta, merek dagang, nama dagang atau pelanggaran paten, berita palsu, atau klaim lain apa pun yang didasarkan pada perbuatan melawan hukum atau kontrak, atau berdasarkan undang-undang negara Republik Indonesia
Selain itu, setiap penulis setuju, untuk membebaskan siaran-berita.com dari semua klaim (baik yang sah maupun tidak sah), tuntutan hukum, putusan, kewajiban, ganti rugi, kerugian, biaya, dan pengeluaran apa pun (termasuk penilaian biaya pengacara yang wajar) yang timbul dari atau disebabkan oleh publikasi berita apa pun yang dipublikasikan oleh penulis.”
