Sebagai mahasiswa, mungkin kamu pernah merasa tidak menikmati obrolan yang sedang diperbincangkan bersama teman-temanmu. Bukan karena benci orang-orangnya, tapi karena topik obrolannya yang kurang cocok atau karena memang merasa kurang nyaman saja. Tapi mau tidak mau harus tetap dijalani karena ada peran, tanggung jawab, atau kewajiban tertentu yang membuat kita tidak bisa menghindar.

Yang menarik, perasaan tidak nyaman itu ternyata bukan sekadar drama sosial. Ada proses biologis neuroscientific yang bekerja di baliknya. Otak kita memang bereaksi terhadap ketidakcocokan sosial dengan cara yang lebih kompleks daripada yang kita kira.

person suffering from bullying — sumber: freepik.com

Tekanan Sosial dan Otak yang Membaca Ancaman

Dalam neurosains, ada temuan menarik bahwa otak manusia membaca ketidakcocokan dengan lingkungan sosial sebagai bentuk ancaman. Amigdala, bagian otak yang bertugas mendeteksi bahaya, tidak hanya aktif ketika ada anjing galak atau suara keras seperti sound horeg. Amigdala juga aktif ketika kita berada dalam situasi sosial yang membuat kita merasa asing, salah tingkah, atau takut di-judge.

Itulah sebabnya ketika berada dalam perbincangan dengan topik obrolan yang kurang kita minati, tubuh kita bisa tegang walaupun terlihat diam dan tenang. Jantung terasa cepat, tangan dingin, mata fokus tapi sebenarnya tidak menangkap apa-apa. Saat itu, otak sedang bekerja keras memastikan kita “aman” di ruang yang terasa tidak nyaman.

Ketidakcocokan Dipahami Otak sebagai Rasa Sakit

Satu riset terkenal dalam ilmu saraf sosial adalah Cyberball experiment, yang menunjukkan bahwa ketika seseorang merasa tidak diterima dalam sebuah kelompok, area otak yang aktif bukan hanya bagian emosi, tapi juga bagian yang terkait rasa sakit fisik, yaitu anterior cingulate cortex (ACC).

Dengan kata lain, penolakan sosial atau sekadar rasa tidak cocok diproses otak sebagai pain. Pain di sini bukan sebagai metafora, tapi maknanya benar-benar rasa “sakit”. Itu sebabnya, meskipun kita hanya duduk dan mendengarkan orang-orang berbincang tentang sesuatu yang jauh dari minat kita, energi kita bisa terkuras habis. ACC mengirim sinyal konflik sehingga otak merasa berada di posisi rentan dan membuat tubuh merespons seolah perlu bertahan.

istockphoto 1275071251 1024x1024 1 — sumber: iStockphoto.com

Cognitive Dissonance: Ketika Otak Bingung Harus Jadi Siapa

Bagian lain yang membuat kita lelah adalah apa yang disebut cognitive dissonance, kondisi ketika perilaku kita tidak sesuai dengan nilai, minat, atau identitas diri sebenarnya. Misalnya, kamu bukan tipe orang yang suka bahas politik, tapi di perbincangan itu semua orang membahasnya dengan penuh semangat. Kamu ingin cepat pulang, tapi harus stay karena punya peran dan tanggung jawab di sana. Kamu ingin mengutarakan sesuatu, tapi merasa orang lain akan menganggap itu bukan bahasan yang sesuai gaya mereka. Konflik-konflik kecil semacam ini diolah oleh dorsal ACC, bagian otak yang mendeteksi ketidaksesuaian.

Lalu, prefrontal cortex (PFC), bagian otak untuk mengontrol diri, dipaksa bekerja keras agar kamu tetap terlihat baik-baik saja. Inilah yang disebut masking, ketika kita berusaha menjadi versi diri yang berbeda agar dapat menyesuaikan diri. Kerja keras PFC+ACC ini menghasilkan kelelahan mental yang sering tidak kita sadari bahkan seringkali hingga perbincangan itu berakhir.

DMN dan Pikiran yang Tidak Ingin Berhenti

Setelah kegiatan yang “melelahkan” itu berakhir, biasanya muncul efek lanjutan, bisa jadi melamun, pikiran kosong, sampai tidak berhenti scrolling media sosial. Kamu merasa lelah, tapi tidak tahu lelah yang seperti apa. Ini karena default mode network (DMN), jaringan otak yang aktif saat pikiran bebas mengembara, mulai memproses ulang kejadian-kejadian tersebut.

DMN adalah sumber overthinking. Saat otak mengalami konflik sosial, DMN cenderung semakin aktif. Itulah sebabnya setelah perbincangan tersebut selesai, pikiran kita masih stuck di situasi sebelumnya, meski tubuh rasanya ingin dan butuh istirahat.

Kenapa Hal Kecil Bisa Menguras Energi Besar?

Tekanan menyesuaikan diri itu bukan hal kecil bagi otak. Setiap kali kita merasa tidak pas dengan lingkungan sosial, otak mengaktifkan mekanisme bertahan. Emosi halus seperti canggung atau kikuk memerlukan energi besar untuk “dijaga” agar tidak meluap. Dan ketika ini terjadi berulang, munculah kelelahan mental yang tidak terlihat, tapi sangat terasa.

young woman with gladiolus nature min — sumber: freepik.com

Apa yang Bisa Kita Lakukan?

Ada beberapa cara sederhana yang bisa membantu:

1. Micro-rest. Berhentilah sekitar 1–2 menit atau secukupnya kamu untuk mengambil napas panjang.

2. Journaling ringan. Tuliskanlah 1-2 hal yang dirasakan dirimu secara jujur.

3. Mengurangi masking pelan-pelan. Tidak perlu menjadi 100% diri sendiri, cukup beberapa persen lebih jujur dari sebelumnya.

4. Membatasi waktu berinteraksi. Kalau kamu bisa mengatur durasinya, lakukanlah.

5. Validasi diri bahwa tidak cocok bukan berarti salah atau berdosa, tapi ini adalah mekanisme otak yang sangat manusiawi.

Ternyata, merasa lelah karena harus menyesuaikan diri bukan sekadar sifat “baperan” atau “eksklusif”. Ada proses neurosains yang menjelaskan mengapa otak kita bisa bekerja begitu keras dalam situasi sosial tertentu. Memahami mekanismenya membuat kita lebih lembut terhadap diri sendiri. Terkadang, tubuh dan otak juga mungkin ingin bilang “Ini bukan ruangku, dan itu nggak apa-apa.”

“Fitting in is exhausting; belonging doesn’t require you to change who you are.” — Brené Brown

Syarat dan Ketentuan Penulisan di Siaran-Berita.com :
Setiap penulis setuju untuk bertanggung jawab atas berita, artikel, opini atau tulisan apa pun yang mereka publikasikan di siaran-berita.com - Syarat dan Ketentuan - Kebijakan Privasi - Panduan Komunitas - Disclaimer