Apa yang terjadi jika sebuah generasi menanggung beban keuangan dan ancaman kesehatan mental secara bersamaan? Pertanyaan tersebut bukan sekadar refleksi retoris, melainkan pintu masuk untuk memahami realitas sosial yang semakin nyata dalam kehidupan masyarakat modern. Di tengah tuntutan ekonomi yang kian kompleks, generasi usia produktif dihadapkan pada tekanan berlapis yang tidak hanya berkaitan dengan pemenuhan kebutuhan pribadi, tetapi juga tanggung jawab terhadap dua generasi sekaligus.

Survei CNBC Indonesia pada 2021 menunjukkan bahwa 48,7% individu berusia 25–45 tahun termasuk dalam kategori generasi sandwich, yakni mereka yang memikul tanggung jawab finansial lintas generasi. Hasil tersebut selaras dengan Survei Kompas (Agustus, 2022) yang mencatat sekitar tujuh dari sepuluh responden merasa dirinya bagian dari generasi sandwich.

Bonus demografi sering dipuja sebagai “tiket emas” menuju kemajuan ekonomi, seolah-olah melimpahnya penduduk usia produktif otomatis menjamin kesejahteraan nasional. Akan tetapi, optimisme tersebut seringkali mengaburkan realitas yang lebih kompleks dan penuh kontradiksi seperti kelompok yang berada pada fase usia paling produktif justru memikul beban besar akibat lemahnya sistem jaminan sosial antar generasi.

Di balik angka-angka pertumbuhan ekonomi dan retorika pembangunan, tersimpan kenyataan bahwa jutaan orang berusia 30–45 tahun harus mengalokasikan pendapatan mereka tidak hanya untuk kebutuhan anak-anak, tetapi juga untuk menopang kehidupan orang tua yang semakin lanjut usia. Peran mereka melampaui sekadar pencari nafkah; mereka menjadi penghubung finansial antara dua generasi, menanggung biaya pendidikan, angsuran perumahan, kebutuhan sehari-hari, hingga pengeluaran kesehatan lansia dalam satu rangkaian tanggung jawab yang berkelanjutan.

Fenomena yang disebut sebagai sandwich generation menunjukkan bahwa persoalan ekonomi masa kini tidak lagi terbatas pada isu kemiskinan ekstrem, melainkan tekanan bersamaan yang perlahan melemahkan ketahanan ekonomi kelompok produktif kelas menengah. Tanpa pembacaan yang kritis, situasi ini akan terus dianggap sekadar kewajiban moral dalam lingkup keluarga, padahal sesungguhnya ia mencerminkan belum optimalnya sistem perlindungan sosial dalam melindungi generasi produktif.

Tekanan Ekonomi

Dalam dekade terakhir, tekanan terhadap ekonomi rumah tangga di Indonesia semakin rumit dan saling berkelindan. Lonjakan harga bahan pokok, biaya pendidikan yang kian tinggi, mahalnya pelayanan kesehatan, serta dinamika pasar kerja yang terdampak perubahan ekonomi global menempatkan kelompok usia produktif dalam situasi yang semakin berat.

Mereka tidak lagi sekadar memenuhi kebutuhan pribadi dan anak-anak, tetapi juga turut menopang kehidupan orang tua yang memasuki masa lanjut usia. Realitas ini bukan semata keluhan subjektif kalangan menengah, melainkan fenomena demografis yang diperkuat oleh data.

Badan Pusat Statistik (BPS) tahun 2022 memperlihatkan angka ketergantungan penduduk sebesar 44,6%, artinya setiap 100 penduduk nonproduktif ditanggung oleh sekitar 44 orang usia produktif. Bahkan, pada 2017 BPS melaporkan 77,82% pembiayaan rumah tangga lansia masih bertumpu pada anggota keluarga yang bekerja aktif. Jika dikaitkan dengan populasi usia produktif Indonesia yang telah melampaui 190 juta jiwa, persoalan ini jelas bukan isu pinggiran, melainkan melibatkan puluhan juta orang yang menghadapi tekanan ekonomi ganda dalam waktu bersamaan. Dalam kerangka tersebut, bonus demografi yang kerap dipandang sebagai peluang pertumbuhan ekonomi justru berpotensi menjadi kontradiksi struktural apabila negara belum menghadirkan sistem perlindungan sosial yang kokoh dan responsif.

Generasi yang Terjepit

Secara teoretis, konsep sandwich generation pertama kali diperkenalkan oleh Dorothy A. Miller pada 1981 melalui artikelnya The Sandwich Generation: Adult Children of the Aging. Ia menggambarkan posisi orang dewasa paruh baya yang “terjepit” antara kewajiban merawat orang tua lanjut usia dan membiayai anak-anak yang masih bergantung secara ekonomi. Seiring berkembangnya studi sosiologi keluarga dan gerontologi sosial, makna konsep ini meluas hingga mencakup tekanan emosional dan psikologis, tidak hanya persoalan aliran dana. Laporan dari Pew Research Center mengungkapkan bahwa sekitar 38% orang dewasa di Amerika Serikat yang memiliki orang tua berusia 65 tahun ke atas juga memberikan dukungan berarti kepada anak-anak mereka, dan sekitar 42% anggota Generasi X berada dalam situasi memiliki orang tua lansia sekaligus anak tanggungan. Fakta ini menandakan bahwa fenomena sandwich merupakan konsekuensi global dari meningkatnya harapan hidup dan perubahan struktur keluarga modern, bukan sekadar gejala khas negara berkembang.

Dalam kehidupan sehari-hari, kondisi ini terlihat nyata. Seorang pekerja berusia 35 tahun di kota besar, misalnya, harus membagi pendapatannya untuk membayar cicilan rumah, biaya sekolah anak, kebutuhan pokok yang terdampak inflasi, serta pengobatan orang tua yang mengidap penyakit kronis. Ketika kenaikan biaya kesehatan dan pendidikan melampaui pertumbuhan pendapatan, kesempatan untuk menabung maupun berinvestasi semakin terbatas. Tekanan tersebut tidak hanya menyentuh aspek finansial, tetapi juga memunculkan beban psikologis: dilema antara peran sebagai anak yang berbakti dan orang tua yang bertanggung jawab, kelelahan akibat peran ganda, hingga kekhawatiran tentang masa pensiun pribadi. Jika berlangsung terus-menerus, kondisi ini berisiko menimbulkan stagnasi kesejahteraan serta kegagalan membangun ketahanan ekonomi jangka panjang pada generasi produktif.

Apa yang Perlu Ditindak Lanjuti?

Menurut penulis, fenomena Sandwich Generation tidak dapat dipandang sebelah mata sebagai siklus kehidupan keluarga, melainkan sebagai indikator adanya ketimpangan dalam sistem sosial dan ekonomi yang lebih luas. Menurut pandangan penulis, beban berlapis yang ditanggung generasi produktif saat ini berpotensi melemahkan kualitas hidup dan menghambat mobilitas sosial apabila tidak diimbangi dengan dukungan struktural yang memadai. Oleh karena itu, diperlukan langkah konkret yang tidak hanya bersifat individual, tetapi juga kolektif dan sistematis.

Upaya penanganan fenomena sandwich generation memerlukan langkah strategis dari berbagai pihak. Pertama, negara perlu mengoptimalkan sistem perlindungan sosial, terutama bagi kelompok lanjut usia, sehingga ketergantungan ekonomi terhadap anggota keluarga dapat diminimalkan. Kedua, ketersediaan layanan kesehatan yang mudah diakses serta terjangkau menjadi hal krusial untuk menekan beban pengeluaran rumah tangga. Ketiga, penyelenggaraan pendidikan yang merata dan tidak membebani secara finansial perlu diperkuat agar tanggung jawab pembiayaan pendidikan tidak sepenuhnya memberatkan generasi produktif. Keempat, penciptaan kondisi ketenagakerjaan yang stabil dengan peluang kerja yang layak dan berkesinambungan harus menjadi fokus utama guna menjamin kepastian pendapatan masyarakat. Kelima, peningkatan pemahaman masyarakat terkait pengelolaan keuangan juga penting agar generasi muda lebih siap dalam merancang kestabilan ekonomi jangka panjang.

Dengan demikian, persoalan sandwich generation tidak dapat diselesaikan secara parsial, melainkan membutuhkan kerja sama yang terintegrasi antara individu, keluarga, dan pemerintah. Tanpa adanya kolaborasi yang solid, kelompok usia produktif berpotensi terus berada dalam siklus tekanan ekonomi yang berulang, sehingga peluang yang dihadirkan oleh bonus demografi justru berisiko berubah menjadi beban yang berkepanjangan.

Ditulis Oleh :

Meida Rahmadewi Hilman, pemerhati sosial, mahasiswa Universitas Negeri Yogyakarta

Syarat dan Ketentuan Penulisan di Siaran-Berita.com :
Setiap penulis setuju untuk bertanggung jawab atas berita, artikel, opini atau tulisan, foto, gambar, ilustrasi, apa pun yang mereka publikasikan di siaran-berita.com - Syarat dan Ketentuan - Kebijakan Privasi - Panduan Komunitas - Disclaimer

Tags: Sandwich Generation